認知症が進行する要因とは？〜科学的エビデンスに基づく理解〜
homereha高齢化が進む現代において、「認知症」は多くの方にとって身近なテーマになりつつあります。
家族に認知症の方がいる、あるいは介護の現場で関わっている方にとって、「どうして認知症は進行してしまうのか？」という疑問は非常に大きいものです。
この記事では、認知症が進行する主な要因を、最新の研究やエビデンスを交えて解説します。
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認知症が進行する要因とは？
1. 身体活動の低下（運動不足）
身体活動の不足は、脳の萎縮や神経伝達機能の低下に関連しています。
• エビデンス
2019年のLancet Commissionの報告では、身体活動の維持は認知症予防の重要な要素の一つとされており、
運動不足は認知症リスクを高める12の要因の一つに数えられています。
• ポイント
定期的な有酸素運動（ウォーキングや体操）には、脳血流を改善し、認知機能の維持を助ける効果があります。
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2. 社会的孤立・抑うつ
社会的なつながりが少なく、孤立している状態は、認知症の進行と深く関係しています。
• エビデンス
2020年の米国神経学会誌（Neurology）による研究では、「孤独感」がある高齢者は、
認知機能の低下スピードが有意に速いことが報告されています。
• ポイント
日常会話や趣味活動への参加は、脳を刺激し、進行を抑える効果が期待されます。
3. 慢性疾患（高血圧・糖尿病・心疾患）
認知症は、脳血管障害や代謝異常とも深く関係しています。
• エビデンス
複数の疫学研究により、糖尿病や高血圧がある人は、認知症の進行が速くなる傾向があることが示されています（Whitmer et al., 2005）。
• ポイント：
血糖値や血圧の管理は、認知症の進行予防においても重要です。
４. 視覚・聴覚の低下
目や耳の機能が低下すると、外部からの情報が脳に届きにくくなり、認知機能にも悪影響を及ぼします。
• エビデンス
2020年のLancet Commissionの報告では、「難聴（聴力低下）は認知症の最大の修正可能なリスク因子」とされており、
中年期以降の聴力低下に早期対応することが推奨されています。
また、視力低下についても、認知症の人は視覚的手がかりが減ることで混乱や不安が強くなりやすいと報告されています（Whitson et al., 2018）。
• ポイント
• 補聴器やメガネの使用は、単なる生活の質だけでなく「認知症の進行予防」としても重要です。
• 周囲の状況を「見えない・聞こえない」ことがストレスや引きこもりにつながり、社会的孤立にも直結します。
５. 睡眠障害
認知症のある方の中には、睡眠の質が低下している人が多く見られます。
• エビデンス
研究により、睡眠の断片化や不眠がアルツハイマー型認知症の進行を早めることが示されています（Sprecher et al., 2017）。
• ポイント
睡眠環境の調整や生活リズムの整備も、進行予防の一環になります。
６. 栄養状態の悪化
特に、ビタミンB群やオメガ3脂肪酸の不足は、脳機能に影響を及ぼします。
• エビデンス
ビタミンB12や葉酸の欠乏は、記憶障害や注意力の低下と関連しています。
さらに、地中海食（野菜・魚・オリーブオイル中心の食事）は、認知機能低下を抑えることが示されています（Scarmeas et al., 2006）。
認知症の進行を遅らせるためにできること
• 毎日の軽い運動（例：散歩、ラジオ体操）
• 人との交流を意識的に増やす
• 持病のコントロール（通院・服薬の継続）
• 規則正しい生活と質の良い睡眠
• バランスの良い食事
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まとめ
認知症は単なる「老化」ではなく、進行にはさまざまな生活習慣や環境要因が関与しています。
ご家族や介護に関わる方がこれらのリスクを知り、日々の生活の中で予防や対応を取り入れていくことが、進行を遅らせる大きな鍵になります。
小さな一歩が、大きな違いを生み出すかもしれません。まずは、できることから始めてみましょう。
※この記事は最新の医学研究や厚労省の報告書等に基づいて執筆していますが、個別の状況に応じた判断は専門職（医師・看護師・作業療法士など）にご相談ください。
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